Uma pesquisa desenvolvida por um Programa de Pós-graduação da Universidade Federal da Fronteira Sul, revelou dados sobre a qualidade da água em Erechim. O trabalho, conduzido pela engenheira ambiental e sanitarista Inete Cleide Baú, identificou altos níveis de mercúrio nas águas dos rios Ligeirinho, Leãozinho e da barragem responsável pelo abastecimento público do município.
As coletas de amostras foram realizadas mensalmente em três pontos de cada um dos dois rios e em dois pontos da barragem. Além da presença de mercúrio, a análise revelou altos níveis de coliformes termotolerantes e nitrogênio amoniacal, indicando contaminação por matéria orgânica.
A presença do mercúrio nos dois rios e na barragem analisados surpreende, uma vez que o entorno da região estudada não apresenta indústrias ou fontes evidentes de contaminação. Segundo a engenheira ambiental, a hipótese mais provável é que essa contaminação seja resultado do uso de agrotóxicos contendo mercúrio, o que é preocupante uma vez que o mercúrio pode afetar não apenas o ecossistema, mas também a saúde humana.